Vehiculul de cercetare Cassini a fotografiat satelitul Rhea de la doar 997 km altitudine, cele mai "apropiate" dar si ultimele pe care NASA le avea in program.

Rhea, al doilea, ca marime, satelit natural al planetei Saturn, a fost fotografiat de cea mai mica distanta, mai putin de 1000 de km altitudine, imaginile dezvaluind o suprafata plina de cratere. Corpul ceresc, aflat la 1,2 miliarde de km de Pamant, a fost lovit de foarte multi meteoriti in milioanele de ani care au trecut de la formarea sa.

"Uitati-va bine, uitati-va atent la aceste fotografii pentru ca sunt ultimele. NASA nu va mai ajunge atat de aproape de Rhea in urmartorii ani", a declarat Carolyn Porco de la Space Science Institude din Boulder, Colorado.

Cassini "s-a intalnit" de patru ori pana acum cu Rhea, unul dintre cei 60 de sateliti ai planetei Saturn.  Urmatoarea apropiere de corpul ceresc va avea loc peste patru ani, distanta de acesta fiind mult mai mare. Cassini se va dezintegra in spatiu in 2017.